ジェイムズ・ミルナーのリバプール入りが決まる前後、私はこんな趣旨のことを何度となく書いた記憶があります。
いろいろなクラブがミルナーを欲しがる中、リバプールが獲得し得たのは、しっかりとしたポジションを用意すると約束したからではないか・・・。
というものです。
より具体的に、分かりやすく表現すれば、スティーブン・ジェラードの抜けた穴を君に任せたい・・・というようなやり取りがあったのではないか？と、私は想像しています。
さて、ミルナー自身の声が、ＬＦＣの公式サイトにアップされ、リバプール入りを決断した大きな要因が語られています。
骨格だけ書きますと・・・・
ミルナーは、「ちょっと我が儘な理由なんだけど」というような謙虚な言葉から入り、
・マンチェスター・シティでは、いろいろなポジションをやらされ本意ではなかった。
・リバプールならば、中盤のセンターとして起用してくれると信じた。
・自分が最もやりたいポジションで、リバプールに貢献したい。
というようなことなどを語っています。
おそらく、そういった条件を提示しなければ、ミルナーのリバプール入りはなかったことでしょう。
ということは、プレミアリーグが開幕し、試合をしていくにあたり、まず中盤のセンターあるいはそこに準じるポジションにはミルナーを配す。
さらには、おそらくミルナーとヘンダーソンは、コンビネーションが組みやすい配置にすることでしょう。
攻守両面に渡り、リバプールの開幕戦、そのスターティング１１を予想する場合の大きなヒントになるやもしれません。
私の予想では、中盤におけるファーストチョイスで固まっているのは、ミルナーとヘンダーソンのコンビかと・・・。
まず、ここありきで、その前後を決めていくのではないでしょうか。