Fernando Torres
エルニーニョと呼ばれ、多くのリバプールファンから愛された９番。
時を遡ること１４年前の今日、２００７年８月１１日。
フェルナンド・トーレスが、リバプールでの公式戦デビューを飾りました。
もう１４年も経ったのですね。
フェルナンド・トーレスが、リバプールへやって来ることが決まったときのこと。
今でも鮮明に憶えています。
リバプールとすれば、念願の本格的ストライカーの獲得でした。
どれほど、リバプールファンが期待したことか。
また、フェルナンド・トーレスも期待を裏切らない活躍をしてくれました。
特に、キャプテンであるスティーブン・ジェラードとのホットラインは、観る者を熱狂させた。
あの頃は、スティービーをはじめピッチにいるチームメイト達が、何とかフェルナンド・トレースにゴールを決めさせよう！という意思のもとプレイをしていたようにさえ感じます。
それだけ大切にされたし、信頼されてもいたのでしょう。
スティービーとのホットラインと書きましたが、ホットラインといえば、同じスペイン人であるぺぺ・レイナとの間にもあったように思います。
ゴールキーパーからのロングボール１本で、フェルナンド・トーレスはシュートまで持ち込むスキルを備えていた。
圧巻でした。
いろいろなことがありました。
ただ、ひとつだけ言える確かなことは、フェルナンド・トーレスが、そのキャリアを通じて最も輝いていたのは、リバプール時代だったということ。
リバプール時代のフェルナンド・トーレスは、公式戦に１４２試合の出場を飾り、８１ゴールを記録しています。
本当は、その数字をもっと、もっと伸ばしてほしかった。
でも、それは過ぎたことです。
あの時の興奮を、あの頃の歓びをかみしめたいと思います。
リバプールの９番に恥じないタレントでした。