当たり前のように、リバプールのイレブンを率いてピッチに登場してきたスティーブン・ジェラード。
いつかは、こんな日が来るとは分かってはいたものの、スティーブン・ジェラードのいないリバプールが、プレミアの新シーズンに今日からチャレンジするのですね。
「ジェラードのいないリバプールを見たことがない」というファンの皆さんも多数いらっしゃるのではないでしょうか。
長くリバプールの顔として、チームを支え続けたジェラードが去り、今日この時が、リバプール新しい旅立ちだと言ってもいいでしょう。
ぜひ、最高の船出にしてほしいですね。
既に、皆さんご存知のとおり、今日の相手は、鬼門ブリタニアでのストーク・シティ。
昨シーズン最終戦の悪夢から解放されるためにも、すっきり勝ちたいところです。
昨日、私は、自分なりに注目したいプレイヤーとして、ジェイムズ・ミルナーとアダム・ララーナの名前をあげました。
リバプールの課題は、やはりディフェンスにあると思っているし、ミルナーとララーナが、守備面でも貢献してくれれば！と、考えたからです。
特に、セットプレイの際には、まだ守り方が不安定だし、ペナルティーエリアの外側中央からミドルシュートを許してしまうシーンも、プレシーズンマッチでは、何度となく見られました。
このへんが、どこまで修正できているか？も、大切なポイントだと思います。
前述した2人は勿論のこと、新キャプテン、ジョーダン・ヘンダーソンにも、ハードワークが求められることでしょう。
とにかく、センターバックと中盤底との連携、カバーリングをしっかりやりたいところですね。
新メンバーも加わった中、どこまでチームの成熟度が高まっているのか？をチェックするチャンスでもあると思います。
スティーブン・ジェラードがいないリバプール。
ヘンダーソンとミルナーが、それを背負っていってくれることでしょう。
偉大なるキャプテンのためにも、今日のストーク戦は、絶対に勝ってほしい！
心から、そう願っています。