かつて、リバプールのセンターバックとして活躍をしたサミ・ヒーピア。
今でもコップから愛される存在であると同時に、尊敬されるレジェンドだと思います。
プレイも素晴らしかったことは勿論、その人柄はインテリジェンスにあふれていましたね。
今日、５月１９日は、そんなサミ・ヒーピアが、リバプールのプレイヤーになった日にあたるそうです。
１９９９年のことで、ジェラール・ウリエ監督が行った最高の補強とも呼ばれています。
フィンランド人として、リバプールのキャプテンも務め、そのアームバンドはスティーブン・ジェラードへと繋がれてゆきます。
サミ・ヒーピアは、リバプール在籍中、公式戦に４６４試合の出場を果たしており、ディフェンダーにして３５ゴールを記録しています。
特に、セットプレイからのヘッドの強さには定評がありましたね。
サミ・ヒーピアが、リバプールを去るとき。
あの光景は、いまでも忘れることができません。
ラストマッチでは、スティーブン・ジェラードに代わってピッチに入り、キャプテンマークを巻いてのプレイとなりました。
試合終了後には、チームメイトから天高く掲げられた勇姿。
サミ・ヒーピアにとって、最高の終わり方だったと思います。
リバプールのキャプテンの重み。
それをよく知っているのもサミ・ヒーピアだと思うし、スティービーにキャプテンを受け渡す際の逸話は、感動的なものでした。
また、何らかの形で、ぜひアンフィールドへ来てほしいと願うばかりです。