Phil Neal
フィル・ニールという名前をご存知でしょうか。
リバプールに幾多の栄光をもたらしたレジェンドであり、クラブ史上最高のフルバックとも呼ばれるカリスマです。
今日、２月２０日は、そんなフィル・ニールの誕生日にあたります。
ハッピー・バースデー！
黄金時代を築いたリバプールには、素晴らしい才能をもった選手が沢山いたわけですが、常に主力として活躍し、チームに幾多の栄光をもたらした男。
今もなお、地元コップの間では、史上最高のフルバック（サイドバック）は誰か？といえば、フィル・ニールの名前が返って来ます。
フィル・ニールは、１９５１年生まれですので７１歳になりました。
私も現役時代におけるフィル・ニールのプレイぶりを見ましたが、本当に頼もしい選手でした。
守備面だけではなく、攻撃力にも秀でていた。
これは、当時としては非常に珍しいこと。
あの時代、既に新しいフルバックのスタイルを確立していたと言ってもいいでしょう。
また、フィル・ニールは、「PKのスペシャリスト」と現地では呼ばれていて、リバプールがPKを獲得すれば、ほとんど例外なく彼がPKを担当していました。
フィル・ニールは、必ずと言っていいほどに決めてくれたし、安心して見ていられた記憶があります。
フィル・ニールがリバプールに在籍したのは、１９７４－１９８５の期間で、その間、公式戦６５０試合出場を誇り、ディフェンダーにして、５９ゴールを決めています。
ディフェンダーで５９ゴールとは、信じがたいものがあります。
リバプールを代表する選手の１人であり、その功績は数字だけでは語れません。
ただ、獲得したタイトルを羅列しただけでも、いかに凄かったかが分かる。
フィル・ニールが、リバプール在籍中に、チームにもたらした栄冠は、次のようなものがあります。
イングランド・トップリーグ制覇 ８回
ヨーロピアンカップ制覇 ４回（現チャンピオンズリーグ）
ＦＡカップ制覇 ４回
リーグカップ制覇 ４回
ＵＥＦＡカップ制覇 １回
ＵＥＦＡスーパーカップ制覇 １回
私が、海外サッカーに目覚めた時期に、リバプールの中心人物だったのがフィル・ニール。
必然的に思い入れも強くなります。
本当に頼れる選手であり、鉄人と言ってもいいでしょう。
まだまだ、これからもお元気で！
重ねてレジェンドにおめでとう！と言いたいと思います。