先ほど、アンフィールドで開催されたカラバオカップ、リバプール対レスター戦が終了しました。
若手を起用し、主力の温存も図ったリバプール。
一方のレスターは、ほぼベストメンバー。
そんな試合でしたが、レスターリードのまま時計の針は９０分を回っていました。
リバプールのカラバオカップは終わったか。
そう思った人々もいることでしょう。
しかし、９０＋４分にドラマが待っていました。
ジェイムズ・ミルナーのクロスを南野拓実が胸トラップ！
右足のボレーで値千金のゴールを決め、PK戦へ持ち込みました。
タキのゴールはブラボー！
９０分間の得点経過については、次のとおりです。
▲９分：失点
▲１３分：失点
■１９分：アレックス・オックスレイド=チェンバレン
▲３３分：失点
■６８分：ディオゴ・ジョタ
■９０＋４分：南野拓実
試合開始早々、リバプールはヴァーディにシュートを決められ先制点を許します。
さらにその４分後、またしてもヴァーディがゴール。
いずれも、彼が得意とする形でのシュートでしたので、私はリバプール大敗の予感さえ抱いていました。
ただ、１９分の段階でアレックス・オックスレイド=チェンバレンが一矢を報います。
OXは、ミドルレンジから強烈なシュートを相手ゴールに突き刺しています。
今、考えると、このゴールは重要でしたね。
しかしながら、３３分にもレスターにゴールを奪われ、ファーストハーフは１－３でレスターがリード。
やはり、今日のメンバーでは本気モードのレスターには分が悪いか？と思わせたものでした。
しかし、ユルゲン・クロップ監督は諦めていませんでした。
ハーフタイムをはさみ、セカンドハーフ冒頭からリバプールは、一気に３枚代えを敢行します！
コナー・ブラッドリー、タイラー・モートン、ビリー・クメティオを下げて、ジェイムズ・ミルナー、ディオゴ・ジョタ、イブラヒマ・コナテを投入！
逆襲に出るぞ！というメッセージでした。
そのセカンドハーフになると、試合の流れはリバプールに来ます。
更にリバプールは、５９分にジョーダン・ヘンダーソンを下げてナビ・ケイタを投入！
８０分には、コスタス・ツィミカスに代えてオーウェン・ベックをピッチに送り出しました。
リバプールがセカンドハーフの主導権を握るも、ファーストハーフで奪われたリードに、まだ１点足りない。
無情にも時計の針は９０分を経過。
そんなとき、９０＋４分に前述したタキのワンダフルゴールが生まれました！
PK戦へ持ち込んだリバプールですが、キックの先行はレスター。
リバプールは後から蹴る順序でした。
皆が落ち着いて決める中、レスターは４番手が失敗。
カオイムヒン・ケレハーが見事なセーブを見せたものです。
リバプールの最終キッカー、５番目はタキ！
５番目に蹴るというのは、監督からの信頼が厚いプレイヤーであるはず。
しかし、残念なことにタキはPKを外してしまい、PK戦はサドンデスに。
６巡目となり、またしてもカオイムヒン・ケレハーがファインセーブを見せます。
阻止した２本とも、カオイムヒン・ケレハーが読んでおり、しっかりとストップしたものです。
そこでリバプール６番目のキッカーとして登場したのがディオゴ・ジョタ！
ジョタは、落ち着いて決め、リバプールがPK戦を５－４制してネクスト・ラウンドへの進出を決めました。
はらはらどきどきの試合でしたが、私なりに思ったことは、主力対主力の戦いになれば、リバプールはレスターに地力で勝っているということ。
リバプールとレスターは、近々プレミアリーグで対戦をしますが、そのときにはベストメンバーで行くでしょうから、ひやひやですが、むしろ良い実験が出来たとも言えそうです。
PK戦で勝利し、歓びを分かち合うリバプールの仲間達。
あの笑顔を見たら、本当に良かった！と心から思いました。
最後まで諦めず奮闘したレッズ戦士に、心から拍手を送りたいと思います。