チャンピオンズリーグでの快勝から一転、ブライトンに敗れたリバプール。
キャプテンのフィルジル・ファン・ダイクは、今シーズンを通じて続く「好パフォーマンスを次につなげられない」という課題に言及しました。
さらにアストン・ヴィラが勝ち点3を積み上げたことで、状況は一層厳しさを増しています。
ミッドウィーク、アンフィールドは確かに熱を帯びていました。
ガラタサライを相手に4-0の快勝。
内容、結果ともに申し分のない勝利でした。
しかし、その余韻は長くは続きませんでした。
ブライトン戦で喫した敗戦は、今シーズンのリバプールを象徴するものでもあったように思います。
この敗戦により、リバプールはリーグ戦10敗目を喫しました。
これは2015-16シーズン以来の良くない数字であり、今シーズンの苦しさを記録としても物語っています。
ちなみにですが、2015-16シーズンは、ブレンダン・ロジャーズ監督最後の年であり、リバプールは新監督のユルゲン・クロップを招聘しました。
「良いパフォーマンスを次につなげられていない」
試合後、ファン・ダイクが記者へ向けて口にした言葉は、一試合の振り返りにとどまるものではありません。
今シーズン、何度も繰り返されてきた流れ。
手応えを掴んだ直後に、それを維持できない。
積み上げるべきものが、どこかで途切れてしまう。
エキティケの負傷交代やフォーメーションの変化といった要素はありました。
しかしキャプテンは、それを言い訳にはしていません。
「間隔が短かったのは事実だが、それは敗戦の理由にはならない」
問題の本質は、より根深いところにあります。
まさに、継続性の欠如。
それこそが、ファン・ダイクの見ている現実でありましょう。
その影響は、順位表にもはっきりと表れています。
アストン・ヴィラが勝利し、勝ち点3を積み上げたことで、リバプールとの差は広がりました。
チャンピオンズリーグ出場権争いは、もはや余裕のある状況ではありません。
「このままでは成功はない」
ファン・ダイクの言葉は、決して大げさではないはずです。
残り7試合。
いずれも簡単な相手ではありません。
ただし――
次に求められるのは、もう「良い試合」ではありません。
自分達の良いパフォーマンスを継続できる力。
その一点に、すべてがかかっています。
その現実を最も冷静に見つめているのが、キャプテンであるファン・ダイクだと私は思います。
言い訳に逃げることなく、チームが抱える継続性の欠如を、あえて言葉にしたのです。
それは厳しさであると同時に、責任でもあります。
そして何より、前に進むための覚悟です。
リバプールが再び上昇を目指すために必要なもの――
その輪郭は、すでにキャプテンの言葉の中に示されています。