1988年5月10日生まれのアダム・ララーナが、38歳の誕生日を迎えました。
サウサンプトンからリバプールへと加入したのは2014年のこと。
同年9月13日に行われたアストン・ヴィラ戦で、レッズでの公式戦デビューを果たしています。
ララーナは、卓越したテクニックを持ちながら、決して自分のためだけにプレーする選手ではありませんでした。
両足を自在に操る技術、狭い局面へ飛び込んでいく勇気、そして何より、仲間を助けるために惜しみなく繰り返した長いスプリント。
今だからこそ、アダム・ララーナという存在を思い出したくなります。
アダム・ララーナがリバプールでプレーした期間は、決して順風満帆ではありませんでした。
負傷に苦しんだ時期もあり、レギュラー争いの中で難しい立場に置かれることも少なくありませんでした。
それでも、多くのサポーターの記憶に残っているのは、彼が“チームのために走ること”を決してやめなかったからではないでしょうか。
ララーナの魅力は、単なる足元の技術だけではありません。
右足でも左足でも遜色なくボールを扱える柔らかさがあり、狭いスペースでも恐れずに入り込んでいける。
相手に囲まれながらもテンポ良くボールを動かし、局面を前へ進めていく姿には独特の美しさがありました。
しかし、それ以上に印象的だったのは、ボールを持っていない時の振る舞いです。
味方が苦しい状況になれば、長い距離を全力で戻る。
いわば、仲間のためにおとりになることができた選手なのです。
前線からプレッシングを掛け、相手を追い続ける。
自分が目立つためではなく、仲間を助けるために走る。
そのスプリントには、どこかララーナらしい誠実さがありました。
ユルゲン・クロップ体制初期のリバプールにおいて、ララーナは“走るリバプール”を象徴する存在のひとりだったと思います。
華やかなスターというよりも、チームの鼓動を支える選手。
だからこそ、アンフィールドで愛されたのでしょう。
今のリバプールを見ていると、ふと思うことがあります。
ララーナのように、仲間のために労を惜しまず走れる選手が、どれだけいるだろうか——と。
勝敗だけではありません。
苦しい時にどれだけ身体を張れるか。
どれだけ隣の選手を助けようとするか。
かつてのリバプールには、そうした姿勢が確かに存在していました。
38歳の誕生日を迎えたアダム・ララーナ。
その献身的なプレーと美しいスプリントは、今も多くのサポーターの記憶の中で走り続けています。