リバプールにとっての2025-26シーズンは、決して満足のいくものではありませんでした。
結果的に無冠に終わったこともありますが、何より試合内容にKOPは歯がゆさを覚えていたのではないでしょうか。
では、なぜリバプールは不振に陥ったのか？
その要因はさまざまではあるものの、ひとつの大きな要素として右サイドバックが定まらなかったという点があるだろうと私は考えています。
右サイドバックを担当したプレイヤー達
2025-26シーズンを思い返してみると、多くのプレイヤー達が右サイドバックを担当しました。
多くの名前をあげられるということは、それだけ定まらなかったということであり、リバプールが勢いを継続できなかった理由のひとつだと思います。
右サイドバックを担当したプレイヤー達、ざっと思い浮かべるだけでもこんな顔ぶれでした。
コナー・ブラッドリー、ジェレミー・フリンポン、ジョー・ゴメス、カルヴィン・ラムゼイ、ドミニク・ソボスライ、遠藤航、カーティス・ジョーンズ。
特に、ソボスライに関しては、右サイドバックでも高いパフォーマンスを示していたことから、本来のポジションを外しての起用が目立ちましたね。
攻撃面にも影響を与えた右サイドバック問題
右サイドバックが定まらないことは、無論ディフェンスに不安定さをもたらしますが、実は攻撃面にも影響を与えていたと思います。
前述した多くの名前は、右サイドバックでプレーするとき、その特徴がばらばらであり、チームとしての攻守の組み立てにおいて、決して良いものはなかったことでしょう。
その影響が顕著に出た一例が、モハメド・サラーの不振だったと思います。
右サイドバックの何が問題だったのか
こういった状況を招いた原因には不運なものもありました。
コナー・ブラッドリーの長期離脱、ジェレミー・フリンポンは初めてのプレミアリーグであり、思いがけない怪我が続くなど、戦力として計算するまでには至らなかった。
また、フリンポンの場合には、右ウィングも不足していたことから、高い位置でのプレーも多かったですね。
ブラッドリーとフリンポンを揃って使えないとき、それはリバプールにとって大きな痛手であった。
私は、やはり本職は本職であると考えており、コンバートは一時しのぎだと思っていました。
しかし、現実にリバプールは、右サイドバックの本職という概念よりも主力級のコンバートを優先した。
これが歪みを呼んでいたようにも思えるのです。
何よりブラッドリーの復活に期待
あるポジションが手薄な場合、最も真っすぐな解決策は補強です。
しかし、補強が必要なポジションは複数以上あり、現有戦力でまかなうか、若手を抜擢する方策が必要な場合もあります。
そういった意味では、新シーズンのリバプールにとって大きな期待がかかるのは、ブラッドリーの復活ですね。
プレー面では大きな期待に応えてきたブラッドリーですが、どうしても怪我に泣かされることが多い。
ブラッドリーはまだ若いし、これを早い時期に克服して、リバプール不動の右サイドバックになってほしいと思います。
そこにフリンポンの爆発力が加われば、2026-27シーズンのリバプールは、かなり違う景色を見ることができるのではないでしょうか。